Terwijl sequoia zaailingen over de hele wereld worden geplant, ga met mij mee naar hun thuisland.

Kijk naar hun neven op de berghellingen, bruin en uitgedroogd, dood door Schorskevers, droogte en zinderende temperaturen.

Kijk naar hun ouderen, wier overblijfselen over de weide verspreid liggen. Dit was ooit Converse grove, het grootste sequoiabos in de negentiende eeuw. Honderdvijfentwintig jaar later liggen hun stronken hier nog steeds! 

Kijk naar deze vallei, nog steeds weelderig en vruchtbaar, de bloemen die de kolonisten meebrachten vermengd met diegenen die hier al duizenden jaren wonen.

Kijk naar de jonge sequoia's, de nieuwe generatie, nog steeds in de hoge smalle kegelvorm van hun jeugd. Deze bomen vragen om een toewijding om hun nieuwe generatie de komende millennia te koesteren.

Kom bij me zitten op dit uitkijkpunt in Kings Canyon National Park. Ik heb deze sequoia's pas twee jaar geleden ontmoet. Hoewel het gebied afgelopen zomer nog gesloten was voor toeristen, kon ik terugkeren met een vergunning van de National Park Service om voor en na foto's te maken, een taak die onmogelijk bleek.

Het leven in een nationaal park kon deze bomen niet beschermen. Tuur in de duisternis. Onderaan de berghelling ligt de Central Valley, het rijkste landbouwgebied van de Verenigde Staten waar amandelen, pistachenoten, druiven, olijven, perziken, abrikozen en sinaasappels worden verbouwd - meer dan 300 gewassen die een kwart van het voedsel van het land leveren. Kolonisten werden niet alleen gelokt door goudklompjes, maar ook door een land waarvan gezegd werd dat het goud was. Kon iemand van de kolonisten zich honderdvijftig jaar geleden voorstellen dat hun inspanningen om boerderijen en steden te bouwen niet alleen zouden leiden tot onvoorstelbare rijkdom, maar ook tot onvoorstelbare helse vuurzeeën?

In slechts twee jaar, 2020 en 2021, werd tussen 13% en 19% van alle levende sequoia's gedood door ongekende vuurstormen die tot in hun kronen brandden. Ga ook met mij mee naar de McIntyre Grove. Tijdens mijn bezoek daar, bijna een jaar nadat de brand er was geweest, stopte ik geschokt toen rook aantrof waar de brand nog steeds smeulde. Maar toen ik verder de heuvel op liep, groeiden de sequoia zaailingen zo dicht dat het moeilijk was om er niet op te stappen.  Sequoia zaailingen zijn aangepast om te ontkiemen na een brand.

Luister naar deze zaailingen. Ze vragen om een toewijding om te denken als een sequoia, om te denken in boomtijd, om de komende duizend jaar voor hen te zorgen:

In plaats van de landbouwgrond in de komende vijftig jaar op te gebruiken, moeten we de bodem voor de komende duizend jaar koesteren.

In plaats van koolstof te blijven onttrekken en in de atmosfeer te verbranden, moet de koolstofopslag in gezonde bodems worden verhoogd.

In plaats van de aarde en de waterwegen te vergiftigen met pesticiden en kunstmest en het bodemweefsel te verstoren door de grond periodiek te bewerken, waardoor meer broeikasgassen in de atmosfeer terechtkomen, kun je de bodem verrijken met compost, mulch en een verscheidenheid aan bodembedekkers die de koolstofopslag in de bodem verhogen.

In plaats van een steriele monocultuur kun je beter tussengewassen met bomen en een verscheidenheid aan planten, zodat elke plant bijdraagt aan het complexe geheel, mineralen toevoegt, stikstof vastlegt, de bodemsamenstelling verbetert en een habitat vormt voor de natuurlijke vijanden van ongedierte.

De Boole boom, meer dan 2000 jaar oud en de op vijf na grootste ter wereld, was een van de enige bomen in Converse Basin die gespaard bleef van houtkap. Stap in een van de vele holtes van de boom, uitgehold door eeuwenoud vuur. Stap door dit portaal om je nieuwe manieren van zijn en doen voor te stellen. 

Neem een kaart, schrijf een gebaar naar toekomstige generaties en hang het aan een touwtje.